8月15日，當(dāng)蘋果繪制出智能手機(jī)的藍(lán)圖并推出第一代iPhone時(shí)，這家公司的產(chǎn)品用玻璃替代了塑料?，F(xiàn)如今，這家公司又為更堅(jiān)硬、更昂貴的藍(lán)寶石材料投入7億美元，認(rèn)為它能夠替代玻璃，并更好的保護(hù)未來(lái)的產(chǎn)品。
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蘋果與GT Advanced Technologies（以下簡(jiǎn)稱“GT”）合作建設(shè)的藍(lán)寶石材料工廠已于本月投入生產(chǎn)，面向大屏幕iPhone和智能手表的藍(lán)寶石顯示屏已開(kāi)始量產(chǎn)。法國(guó)市場(chǎng)調(diào)研公司Yole Développement的分析師埃里克·維雷認(rèn)為，在全力生產(chǎn)的情況下，該工廠生產(chǎn)的藍(lán)寶石顯示屏為全球近100家制造商產(chǎn)量總和的近兩倍。維雷說(shuō)，“從來(lái)沒(méi)有一家公司在藍(lán)寶石材料領(lǐng)域投入這么多錢。”
蘋果和GT當(dāng)前制造的是人造藍(lán)寶石材料，用以替代當(dāng)前地球上最堅(jiān)硬的材料之一——藍(lán)寶石。與玻璃相比，藍(lán)寶石不容易被劃傷或出現(xiàn)破損，而且藍(lán)寶石耐高溫、不易為化學(xué)產(chǎn)品腐蝕。
制造人造藍(lán)寶石的成本相當(dāng)高昂，因此藍(lán)寶石玻璃僅僅是在飛機(jī)玻璃、昂貴手表中被廣泛使用。蘋果早已使用人造藍(lán)寶石玻璃來(lái)保護(hù)iPhone的攝像頭和指紋識(shí)別器。不過(guò)在iPhone中大規(guī)模的似乎用人造藍(lán)寶石玻璃，能夠解決iPhone遇到的一個(gè)頭痛問(wèn)題：顯示屏的破損。美國(guó)電子產(chǎn)品質(zhì)保公司SquareTrade提供的數(shù)據(jù)顯示，11%的iPhone用戶均遇到過(guò)屏幕破損的問(wèn)題。
分析師維雷預(yù)計(jì)，藍(lán)寶石屏幕的制造成本約為16美元，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)當(dāng)前康寧當(dāng)前為iPhone顯示屏提供的大猩猩玻璃的約3美元。截至目前，蘋果與GT均對(duì)此報(bào)道未予置評(píng)。
消息人士透露，如果人造藍(lán)寶石玻璃產(chǎn)能不足，在今年秋季發(fā)布兩款大屏幕iPhone時(shí)，蘋果將考慮在更昂貴的型號(hào)中采用藍(lán)寶石顯示屏。一些市場(chǎng)分析師預(yù)計(jì)，因?yàn)榕浼杀镜脑黾?，蘋果新款iPhone的售價(jià)將會(huì)高于原來(lái)產(chǎn)品上市時(shí)的售價(jià)。
如果藍(lán)寶石玻璃能夠讓iPhone顯示屏的破損減少，蘋果可能會(huì)節(jié)約維修成本。不過(guò)Bernstein的分析師托尼·薩科納吉（Toni Sacconaghi）指出，節(jié)省的維修成本，不足以沖減藍(lán)寶石玻璃的高成本。
PTT Research的分析師馬特·馬戈利斯（Matt Margolis）表示，如果蘋果不上調(diào)新款iPhone的售價(jià)，更高配件成本會(huì)侵蝕iPhone的利潤(rùn)率。該分析師表示，為了把自己的產(chǎn)品與競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的產(chǎn)品區(qū)分開(kāi)來(lái)，蘋果可能會(huì)愿意接受這種損失。
蘋果一直在對(duì)配件進(jìn)行大幅的投資，以讓公司的產(chǎn)品引人注目。該公司自主設(shè)計(jì)了64位的移動(dòng)設(shè)備處理器，幫助公司保持對(duì)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的領(lǐng)先。蘋果在2012年收購(gòu)了指紋傳感器公司AuthenTec，并于去年在iPhone 5S中推出了指紋識(shí)別器。
為了制造人造藍(lán)寶石玻璃，蘋果去年斥資1.13億美元收購(gòu)了一家太陽(yáng)能面板制造商的工廠，并把它租賃給GT。去年11月，蘋果還同意向GT支付5.78億美元，用于訂購(gòu)藍(lán)寶石玻璃。
GT首席執(zhí)行官湯姆·古鐵雷斯（Tom Gutierrez）上周向分析師表示，該公司位于亞利桑那州的工廠已接近于完成建造，并將開(kāi)始投入量產(chǎn)。不過(guò)他表示，這座工廠要到明年年初才能夠?qū)崿F(xiàn)全產(chǎn)。GT表示，根據(jù)公司達(dá)成特定運(yùn)營(yíng)目標(biāo)的情況，預(yù)計(jì)蘋果將會(huì)在10月底交付1.39億美元的最后一筆預(yù)付款。
部分智能手機(jī)制造商早已開(kāi)始在手機(jī)中采用藍(lán)寶石屏幕。英國(guó)奢侈品手機(jī)制造商Vertu此前已推出兩款采用藍(lán)寶石屏幕的手機(jī)。日本京瓷此前推出的智能手機(jī)Brigadier，也采用了藍(lán)寶石屏幕。
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